Солнечным, но, как это и положено, по-питерски холодным осенним утром, мы зашли в «Буквоед». Для чего? Конечно же, чтобы согреться и выпить по чашечке горячего кофе с пирожным. С трудом протолкавшись на входе через толпу детей младшего школьного возраста, мы устремились к кафе, не обращая внимания на разложенные аккуратными стопочками книжные новинки.

Только после того, как официанту были отданы все ЦУ, взгляд случайно скользнул на буквоедовскую сцену. На круглом столе в центре, обращенная обложкой к расставленным рядами стульям, красовалась книжка Сергея Махотина «Вирус ворчания», одинокая, ожидающая.

Дети у входа, эта книга, стулья… Я не Шерлок Холмс, но даже если бы и была им, мне бы не пришлось применять свой дедуктивный метод для того, чтобы понять: где-то здесь должен быть и сам автор. И действительно, не успела я произнести сказочное заклинание «встань передо мной, как лист перед травой», как из-за одного из книжных стендов появился Сережа Махотин собственной персоной. В голубом свитере, с рюкзаком, улыбающийся. Обменявшись с ним радостными приветствиями, я, конечно, не нашла ничего лучшего, чем задать вопрос, на который заранее знала ответ:

— А чего это Вы здесь так рано делаете?

На что Сережа, скромно потупив взор, ответил:

— Да так, рядовое мероприятие… Перед детьми выступаю.

Как раз к этому времени поспел мой кофе, а к Сереже подбежали организаторы и увели его готовиться. Мы расположились поудобнее, зажали горячие кружки со спасительным напитком в руках и принялись ждать. Утро обещало быть приятным.

Через пару минут в зал ввалились те самые школьники, что пару минут назад толпились у входа. Они галдели, хлопали воздушные шарики и беспорядочно сбивали стоящие на пути книжки. Я в очередной раз подумала о том, что никогда бы, наверное, не смогла удержать внимание такого количества детей и даже заволновалась так, как если бы выступать сейчас пришлось бы мне.

Однако Махотина толпа маленьких читателей вовсе не испугала, скорее наоборот. Приосанившись, он бодро вышел на сцену и так уверенно и по-доброму произнес «Здравствуйте, ребята!», что мне как-то сразу стало лучше. Я расплылась в улыбке, и вся превратилась в слух. Слушать Сережу — почти то же, что слушать доброго Дедушку Мороза на новогодней елке — с таким же трепетом, затаив дыхание, в непременном ожидании подарков.

Рассказав детям о своей первой книжке, и с выражением прочитав парочку собственных стихов, некоторые из которых дети сразу узнали, Махотин тут же полностью завладел вниманием слушателей. Особенно это было заметно, когда он рассказывал о щенке, летавшем на собственных ушах. Именно такой щенок жил во дворе у писателя, когда тот был маленький. Однажды, разогнавшись слишком быстро, щенок улетел в облака. Наверное, поэт так бы никогда его и не увидел, если бы замечательный художник Михаил Беломлинский не нарисовал точно такого же в иллюстрации к одноименному махотинскому стихотворению, совершив чудо и вернув потерявшегося щенка своему хозяину.

Верили ли дети в то, что такой щенок был на самом деле или нет, но они тут же достали свои мобильные телефоны и начали фотографировать писателя — своим рассказом он явно приобрел в их глазах уважение. Шутка ли — у него был настоящий летающий щенок! Махотин, в свою очередь, тут же заявил, что очень завидует своим слушателям, потому что они еще только учатся, а ведь именно в школе с ним происходили самые удивительные и запоминающиеся события.

Например, однажды на уроке его отправили за мелом, а он, воспользовавшись случаем, оббегал половину школы, заглянул в столовую, и вместо обещанного мела принес в класс весть о том, что на обед будет вишневый компот. А еще, когда Махотин был маленький, он влюбился в свою первую учительницу, но у нее не было косичек, за которые можно было бы дергать, поэтому он просто смотрел на нее со своей первой парты и вздыхал. Дети смогли узнать еще много интересного из биографии писателя: например, что в детстве он мечтал стать вовсе никаким не писателем и даже не космонавтом, а дворником — в фартуке и с метлой.

Махотин рассказал и о том, что многие книжки, которые считаются детскими, были написаны совсем не для детей: например, «Три мушкетера» или сказки А.С. Пушкина. А главное — что писать стихи и рассказы — это большое счастье. Ничуть не удивлюсь, если многие его слушатели тут же захотели быть настоящими поэтами и писателями.

Предложив детям самим задавать вопросы, Махотин сперва увидел всего несколько неуверенно тянущихся вверх рук и тут же пообещал за каждый интересный вопрос по прекрасной детгизовской книжке (я же говорила про Деда Мороза!). В ту же секунду вверх взметнулся лес рук. Дети толкались, смеялись, общались, слушали — в общем, определенно были рады и довольны. Да что там говорить, мы и сама настолько увлеклись, что совершенно позабыли о том, что забежали в «Буквоед» на секунду и уже пора на работу. Неохотно повязывая шарфы, не отрывая взгляда от сцены, мы как завороженные, слушали Сережу, зачитывающего некоторые из своих рассказов. Запомнился один — о детском писателе, который, раздавая автографы, получил свою же книжку с дарственной подписью мальчика, уже успевшего ее прочитать. Мы вздохнули, огорчившись, что не сможем услышать, чем все это дело кончилось, и направились к выходу.

На недолгие 30 минут мы снова почувствовали себя детьми. Спасибо Сереже Махотину. Он настоящий детский писатель. Книжный Дед Мороз.